上任后首次外访的美国国务卿鲁比奥打破“传统”选择拜访中美洲五国，首站便是遭美国总统特朗普威胁要“收回”运河的巴拿马。意图削减中国对巴拿马运河所谓的“影响力”，并要求巴拿马政府立即做出改变，否则美国将采取“必要措施”。
在他访问巴拿马的前夕，示威者在街头焚烧他与特朗普的肖像。但是，这也丝毫不影响特朗普宣布要“收回巴拿马运河”的野心，鲁比奥双管齐下，准备让巴拿马屈服。
大批民众在巴拿马城示威，抗议美国国务卿鲁比奥到访
巴拿马的屈服让步
2月2日，美国国务卿鲁比奥在巴拿马城同巴拿马总统穆利诺举行了会谈。美国国务院会后发声明说，鲁比奥传达了特朗普的信息，即中国通过在巴拿马运河入口附近经营两个港口的一家香港公司，对运河构成了威胁，并且违反了1999年促使美国将运河移交给巴拿马的美国-巴拿马条约。
美国国务院发言人塔米·布鲁斯（Tammy Bruce）在会议总结中表示：“鲁比奥表明，这个现状是不可接受的，如果不立即做出改变，美国将须采取必要措施来保护它根据条约所应享有的权利。”
同日，特朗普在美军安德鲁斯联合基地的停机坪上对记者说：“中国正在管理巴拿马运河，这条运河不是交给中国的，而是愚蠢地交给了巴拿马，但他们违反了协议，我们会把它拿回来，否则就会发生非常强大的事情。”
巴拿马运河是大西洋和太平洋之间的重要航运枢纽，由美国于1914年建成；1977年，美巴签署《巴拿马运河条约》后，美国着手将控制权移交巴拿马。两国共同管理运河一段时期后，1999年美军撤出，将运河完全移交给巴拿马政府管理至今。
美国总统特朗普此前多次表示，不排除动用武力掌控巴拿马运河。他还无端诬陷中国“实际控制”巴拿马运河。而穆利诺此前通过社交媒体发表声明称，运河属于并将继续属于巴拿马，由巴拿马管理，并保持永久中立。
尽管如此，在周日的会谈后，巴拿马总统穆利诺表示，对于美方所关切的，一家中资公司同时运营了两个巴拿马运河的港口，巴拿马审计机构已经开始调查，巴拿马将根据审计结果采取进一步举措。
当天，穆利诺宣布，不会再更新与中国签署的“一带一路”谅解备忘录。“我们的政府将不会更新2017年签署的一带一路谅解备忘录。”同时，他暗示与中国的这项协议可能会提前结束。
另据外媒报道，一位美国官员表示，巴拿马总统穆利诺向美国总统特朗普的国务卿卢比奥保证，美国海军舰艇不会为穿越巴拿马运河支付过路费。
相关机构表示：“巴拿马运河管理局向卢比奥部长传达了其与美国海军合作以优化美国海军舰艇通过巴拿马运河的通行优先权的意图。”
这是继巴拿马宣布退出“一带一路”协议后做出的又一项妥协让步。
我驻巴拿马大使：美国，请学会尊重
2月3日，我国驻巴拿马大使徐学渊在《巴拿马星报》发表题为《美国，请学会尊重》的社论。
“美国高官兴奋地宣布，美国国务卿就任后的首次正式出访将访问拉丁美洲，首站抵达巴拿马，揭开了美洲黄金时代的序幕。”徐学渊写道，“然而，巴拿马人却感到不安，窃窃私语：他们在这里做什么？”
徐学渊指责美方进行胁迫外交，“巴拿马对美国如此重要，以至于美国不能容忍巴拿马与中国合作。美国于1979年与中国建立外交关系，为何38年后巴拿马与中国建交时，美国如此愤怒？”
徐学渊强调，和巴拿马建交以来，“中国带给巴拿马的从来都不是恐惧，而是平等、尊重和互利，以及更多的发展机遇”。她还提到了基础设施项目和中国向巴拿马农产品开放市场。
徐学渊驳斥了美国关于巴拿马运河中立性受到破坏的说法，表示美国才是运河稳定的真正威胁，“历史上，运河唯一一次被关闭不是因为其它国家，而是美国的入侵”。
1989年12月，美军发动战争，入侵巴拿马，推翻了诺列加的统治，巴拿马运河也被迫关闭。
“这条运河是确保全球贸易畅通的重要水道。唯一对运河构成威胁的国家是美国，它不仅对巴拿马构成威胁，也对整个世界构成威胁。”徐学渊写道。
她强调，“尊重运河永久中立是中方的庄严承诺”。
在文章最后，徐学渊表示，在国际社会上，各国都是平等的，都有自主发展外交关系的权利。任何人都无权对其它国家发号施令或规定指导方针。如果美国想为美洲创造一个“黄金时代”，就必须先尊重其它国家，并问问拉美人民想要一个什么样的时代。
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