港口拥堵，为什么集运公司还要“空白航班”？

港口拥堵导致承运人空置四分之一的集装箱运力

信德海事网 马琳

港口拥堵导致船舶延误，迫使班轮公司设置空白航班（长滩港照片）

班轮航业正在出现一种新现象。在世界主要港口持续积压集装箱的情况下，全球几大主要承运人正在想尽办法管理他们的船期，研究和咨询服务公司 Sea-Intelligence 称其为“拥堵引起的空白航班”。之所以这么说，是因为这些空白航班不是由于运力过剩而设置，而是因为港口拥堵，船舶不能按时返回，班轮公司被迫从船期表中取消一部分航班所致。

目前受港口拥堵影响最大的是亚洲-北美西海岸航线。整个供应链系统都在发生延误，Sea-Intelligence 报告称，该航线每周平均产生多达四分之一的空白航班。从历史上看，承运人将空白航班用作控制航线运力的一种手段。在疫情初期，亚洲-美国西海岸的航线上，两周之内的班轮航次被取消超过40%。根据 Sea-Intelligence 的数据，2020 年春季，班轮公司设置的平均空白航班率接近 25%。

从上图可以看出，当前的空白航班趋势始于 2021 年初。虽然它一直在波动，但总体已经呈现出了一直上升的趋势。根据Sea Intelligence 的统计，2020 年全年，亚洲-北美西海岸航线之间的空白航班下的运力约为总运力的 12%，2021 年全年，预期升至20%。今年自第 41 周以来，空白航班的运力占比一直在20% 以上，预计到年底之前都难以控制。

Sea-Intelligence 首席执行官 Alan Murphy 对这一现象解释说：“北美的需求大和港口拥堵的特点使得班轮公司一直在控制船期表这一业务中心有余而力不足，船舶延误、船期延误和设置空白航班都是无奈之举。这种趋势在最近几周一直在增加，第 44 周空白航班占了28.4%。”墨菲指出，这些最新的空班航班设置在黄金周之后，船期本不应在那时候受到假期的影响。

Sea-Intelligence 强调，由于原因来自港口拥堵，在未来 12 周内，空白航班数量将雪崩式下降。Murphy还说，在这种特殊情况下，大多不会提前设置空白航班，一般都是在接近出发时间时设置。

班轮业的船期可靠性仍处于低点。