珍珠奶茶缺珍珠，国际航运受阻让美国遭遇“奶茶危机”

记者 | 卢奕贝编辑 | 昝慧昉1

最近在美国，买到一杯有珍珠的珍珠奶茶可能会有点难。

据《今日美国》报道，自3月起，美国的珍珠供应就开始出现紧张，而这很有可能持续到夏天结束。

喝不到珍珠的美国人很崩溃，纷纷在社交平台上发帖，“奶茶里没有珍珠，就等于生活里没有快乐”“我现在下楼囤珍珠奶茶，还来得及吗？”。在Google上，美国地区关于“珍珠奶茶短缺”的搜索量同比增长了39倍。甚至有媒体宣称“美国即将爆发一场涉及所有奶茶爱好者的‘珍珠危机’”。

事实上，美国人的珍珠可能都还在海上飘着、或在港口里躺着。

作为亚洲饮品原料，美国市场上大部分珍珠粉圆的原材料、半成品基本全部进口自中国台湾以及泰国。但自疫情爆发以来，国际航运便出现滞后，而发生在上个月的苏伊士运河“堵船”事件更是直接影响到全球供应链。

《旧金山纪事报》称，一批从中国台湾进口的奶茶原料刚好也被“卡”在河道上，直接导致美国珍珠奶茶“全行业供应短缺”。

供应链的阻塞，实际上影响了从亚洲运到美国的所有产品，但由于美国珍珠奶茶高度依赖亚洲特定地区的供货，因而造成了更猛烈的冲击。

美国珍珠奶茶品牌Boba Guys在其 Instagram页面上表示， 有些珍珠奶茶店已经用完了珍珠，而其它店的储备也将在接下来的几周内用完。美国99％的珍珠都来自海外。

港口人手的短缺也令珍珠迟迟无法到货。疫情迟迟不退让港口的码头工人、司机等都长期短缺，这造成了大批订单积压。Boba Guys在社交平台上表示，通常清关并离开码头的货物需要大约一个月才能穿越太平洋，而现在需要四到五个月的时间。

珍珠奶茶是疫情期间最受美国人欢迎安慰性饮品。据美国最大的点评网站Yelp发布的数据显示，在2020年疫情期间，珍珠奶茶是加州、夏威夷、密歇根州等地区最多人点的外卖单品。而这势必导致珍珠奶茶原材料需求激增，而这些需求却被严重滞后的国际航运拖累，进一步加重了珍珠到货延误的影响。

不过，这并不代表美国人就完全喝不到有珍珠的珍珠奶茶了。

对体量较小的品牌来说，它的备货量本身就少，但对具有一定规模的连锁品牌来说，储备足够的珍珠库存是一个基础动作。

功夫茶（Kung Fu Tea）是美国最大的珍珠奶茶连锁店，拥有250家分店，据《今日美国》报道，由于品牌在东海岸和西海岸都有仓库，因此与其他品牌相比，功夫茶的珍珠短缺程度要小得多。但品牌同时预测，随着珍珠奶茶市场的增长，势必需要研发新的饮品，到了夏季，珍珠短缺可能成为一个更大的问题。

不过这也侧面证明，如今的珍珠奶茶已不再是一个小众群体的饮品了。

上世纪90年代初，美国的珍珠奶茶店，大多是开在唐人街的夫妻店，门面狭小破旧，只有为解乡愁的华人会光顾。直到奶茶杯的“自动封口机”被发明出来，珍珠奶茶拥有了外带便携的特质后，才开始扩散开来。上世纪90年代末，美国第一家正儿八经的珍珠奶茶店在洛杉矶开业。

此后经历了近20年发展，COCO、沸点、茶太、Boba Time、Tea Station等奶茶连锁店都已出现在美国街头。2019年，纽约的黄金街道“圣马克街”（St. Marks Place）上，甚至出现了一条街上有6家珍珠奶茶店同时营业的景象。

来自美国联合市场研究机构（Allied Market Research）的调查显示，2017年全球珍珠奶茶销售额高达人民币134.5亿元，并正在以每年7.4%的速度增长。预计到2023年，全球销售额将高达人民币205.7亿。其中，北美市场占了57%的销售份额。