搜救雷达应答器为何突然“失灵”？

近日，美国海岸警卫队(USCG)事故调查和伤亡分析办公室发布了一份新的安全提示，旨在帮助解决紧急情况下可能导致搜救雷达应答器(SART)有效性降低的问题。

SART是GMDSS系统中用来近距离确定遇险船舶、救生艇筏以及幸存者位置的主要方式，SOLAS公约强制要求船舶配备此设备。

在最近发生的一次海上事故中，一名坠海的幸存者在水中漂流，手里拿着已经激活的9GHz(X波段雷达)SART，但是那些响应的船舶，包括好心人和海岸警卫队的船舶都没有发现这个人。

这名幸存者看到有4艘船从自己身边经过，当时他把SART举到水面上并大声呼救，但这些船上的船员都没有看到他。不过尽管如此，在热带风暴般的天气条件下，幸存者在水中辗转了3个小时后还是幸运地获救了。

事故发生后，美国国家运输安全委员会(NTSB)与海岸警卫队、船东和SART制造商合作，一起对幸存者所使用的的SART进行了测试。

测试结果显示，这台SART的状况良好，而且能够按照国际和美国对9GHz SART的要求运行。

既然如此，其他船舶为什么没有探测到幸存者手中的SART呢？

之后，事故后的测试又显示，对航行最有利的X波段雷达设置实际上可能会导致SART信号在船舶雷达屏幕上显示不出来。X波段雷达上的增益、海杂波、雨杂波、调谐和范围通常在“自动”模式下操作，但是这种模式据发现会大大削弱或者完全消除接收雷达显示SART点状或圆形线条图像的能力。

此外，SART天线的朝向和SART距离水面的高度都会影响X波段雷达探测SART信号的能力。

事故中那名幸存者所使用的SART被设计成可以自由漂浮或安装在救生筏或救生艇的杆上。SART上比较细长的那一端是天线，但细长的这一端恰恰也是人们一旦遇险时能够紧紧握住SART唯一合适的位置。如果落水的人抓住了SART的天线，那么SART发射和接收X波段雷达信号的能力就会相应降低。

图中箭头指向处为天线   图源/USCG

当SART与救生筏或救生艇一同使用时，人们会有机会将SART高高地悬挂在救生艇的杆上或放在口袋里。这种高于水面的高度可以提高设备发射和接收信号的能力，同时，相比漂浮在水中的SART，这样做也可以使目标更容易被发现。

USCG强烈建议船东、船舶经营人和船员采取以下措施：

1. 在开展船上SART培训和测试时考虑上面提到的信息，以便在紧急情况下能够为更好地使用或探测SART信号做好准备。

2. 确保所有安全设备都按照SART使用说明书中的要求进行维护。与船上的所有安全设备一样，SART的作用和有效性会受到多种因素的影响，其中包括适当的维护、测试、培训和正确的操作程序。有关维护、测试和操作程序的要求主要来源于SART使用说明书。