苏伊士运河拥堵导致的货物买卖“骗局”

在最近判决的A v. B[2021] EWHC 793 (Comm)一案中，卖方违约，但其先发制人，声称了买方违约，最终法院明确了整个事实。以下是该案的要点。提醒类似情况的当事方以此为戒，提防陷入此类陷阱。

货物买卖合同的签订日期为2017年12月13日，卖方以FOB条款、1个安全泊位/ 1个安全的乌克兰港口（Yuzhny,Odessa or Chernomorsk任选其一）向买方出售了一批乌克兰饲料玉米。

根据合同规定，确定的装货港应在受载期的前八天之内宣布，最迟应在船名定好后申报。受载期为2018年4月1日至15日，这两天都包括在内且不应延长。此外，如果需要，买方必须在卖方的首次要求下向卖方提供租船合同的副本。另外，买方要向卖方提前提供各种建议性的信息，包括船名、船东的姓名、船舶预计到港时间等。

合同纳入了GAFTA格式49的规定，且与定制条款没有矛盾之处。 GAFTA 49第6条的部分规定如下：

“船名。买方应在……个连续工作日内通知卖方船舶的名称，船舶的预计到港时间极其吨位……买方有权更换任何已提名的船舶……但应尽快通知卖方，通知时间不得迟于原船预计到港时间的前一个工作日……”

根据收到的第三方信息（随后被证明是不正确的），卖方怀疑买方最初提供的船名的真实性，并向买方索要租船合同的副本。

细节 

2018年3月20日，买方指定Tai Hunter轮运货并通知了卖方。预计到港时间为2018年4月1日，目的地为埃及，但未提供预先建议条款中所要求的船东名称。根据第三方信息（随后证明是不正确的），卖方怀疑该船舶的真实性，并向买方索要租船合同的副本。买方表示，他们已向次级买方提出要求，并要求卖方指定装货港。但卖方由于认为该船在2018年4月1日的时候不会在乌克兰的黑海水域内，就没有这样做。 

2018年3月26日，在当事双方之间进行了各种交流之后，在租船合同的副本和装货港的名称都没有交给对方的情况下，卖方寻求终止合同以拒绝承兑汇票。 3月28日，买方声称更换船舶为Mariana轮，预计到港时间为2018年4月5日，目的地也更换为葡萄牙。但卖方不接受买方更换船舶，他们认为应因买方违约终止合同。3月28日，买方又声称更换船舶为Deribas轮，预计到港时间为4月8日，目的地为葡萄牙。卖方再次拒绝接受。 

2018年4月3日，双方达成一致意见，均同意合同已终止，但随后又订立了待履行合同的保留安排，纳入了货物购买价格的变化。而这，将取决于最终法院认定哪一方是正确的。

所以，此事被提交了仲裁。

GAFTA仲裁委员会认为，Tai Hunter轮的提名不假但却无效，因为船舶预计到港时间显然不合理。船舶预计到达时间为4月1日，但由于此时埃及发生了交通拥堵，船舶很可能不能如期到达装货港Odessa。在这一点上，虽然买方未能提供有效的船舶可以被认为是违约，但这并不足以使卖方有能力终止合同。卖方只能拒绝该船舶。在受载期之内，买方仍有时间更换船舶并通知卖方相关信息。卖方则有义务接受替代船舶，并为替代船舶指定装货港。所以卖方在两个方面都表示拒绝实际上构成了违约。而且仲裁委员会进一步认为，买方未提供租船合同的副本并不构成违约。

随后，卖方向法院提起上诉。

法庭的裁决

上诉的主要问题是无效的船舶提名是否足以允许卖方终止租约。法院指出，如果合同规定了买方指定船舶的特定日期，那合同的条件就是，在有关截止日期之前，买方提名有效的船舶。如果买方没有这样做，则卖方可以终止合同。有效的提名指的是真实、合理的提名，否则应按照上述解释处理。但是，有效的船舶提名之前，允许有最初的无效提名船舶。最初的提名船舶无效可能是因为以下的原因之一：（a）未能合理的提供合同规定的通知期限或船舶预计到港日期，即无效提名船舶对应的预计到港时间是“非合同的”装货时间窗；（b）既不真实、也不合理；或（c） 由于后续事件，例如，不可预见的延误等。

上述三种情况下，最初的无效提名本身并不构成违约。只要买方在适当的时候给出了有效和及时的船舶提名，就不构成违约。

根据仲裁委员会认可的资料，买方在交货期截至之前有时间进行有效的船舶提名，买方也是这样做的。

法院补充说，很明显，最初的船舶提名无效是因为它不是诚实地做出的，买方知道船舶不可能在预计到港时间到达，所以这可能表明买方有不履行合同的意图，这使卖方有权认为买方已放弃该合同。所以这一点将取决于案件更具体的事实。

在进一步考虑之后，法院裁决，仲裁委员会有权像以往一样结案。就像仲裁委员会所裁决的那样，买方在交货期结束之前有时间进行有效的提名；买方在适当的时候也这样做了。因此，最初提名的Tai Hunter轮的无效并不构成足以使卖方有权将合同视为已终止的条件。法院也同意仲裁委员会关于买方不提供租船合同的副本本身并不构成违约的意见。

因此，上诉被驳回。

根据上述案件，我们可以总结以下几点。1、不诚实和合理地提供船舶预计到港时间可能会构成违约。但是，就像该案一样，除非可以推断出无效提名也可以被视为买方有终止合同的意图，否则就不能终止合同。卖方仅可以拒绝上述不真诚的船舶提名。2、当然，如果买方无法提供任何符合时间安排或任何其他物质要求的替代船舶，则卖方可以考虑以买方违约终止合同。

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