总部位于英国的核能公司Core Power认为，与其他零碳能源相比，核能技术具有为航运业节省大量成本的潜力。
Core Power首席执行官Mikal Bøe在最近接受采访时表示，他看到人们对核动力航运越来越感兴趣。核能有可能为航运业提供零碳动力，但首先需要克服一系列令人生畏的技术和监管的挑战。
Mikal Bøe
“我们现在开始看到，在2023年初，租船业的领导者、货主、托运人、收货人、船东和船舶运营商之间正在形成非常大的势头，"Bøe说。
“人们意识到，如果你做对了，核能实际上是相当不错的：它有最高的安全记录，几乎没有浪费，诸如此类。”
示范性核熔盐反应堆
Core Power是TerraPower和Southern Co组成的财团的一部分，该财团寻求在美国建造一个关于熔盐反应堆的概念验证。该财团计划让反应堆在2025年底或2026年初左右投入运营。
“我们选择了这项特殊技术，因为它有机会在航运业中应用，"Bøe说，“我们实际上需要建造一个并证明它的可靠。这是一个价值5亿美元的项目；这个市场的进入壁垒很高。”
海运领域的部署
在这个初始阶段之后，该公司将需要对这项技术进行修正以便用于船舶动力系统。
“下一阶段是使用这些数据和当局的许可来建造第一台可以在船上使用的全尺寸模型，"Bøe说。
“我们是否将其用于浮动驳船或海上浮动平台来生产合成然料，还是将其直接用于船舶动力系统，这仍有待确定。”
这项美国政府的项目估计会要求我们在20年未或30年代初展示这一示范结果。
我们认为我们可以做得更快，但我们会坚持他们的安排，因为这是保守且可信的。
“然后商业化开始加速，从2035年左右开始生产这些类型的机器。“所以在这一步之前还需要十年时间，但坦率地说，我认为能源转型到2030年不会结束。”
核能船舶的好处
Bøe说，这种反应堆设计的优点之一是它有可能在低压环境下运行。
“我们需要能够在正常大气压下的运行这些核反应堆，而不会给周围环境散放放射性物质，"他说。“此外需要一个非常小的应急规划区。”
“我们认为我们可以将其限制在船的边界内。这意味着、如果反应堆或其他东西发生问题，船员会可以及时疏散，如果你站在船舷外的码头边，就可以避免受到其影响。”
Core Power为海运市场设想的反应堆设计的另一个优势是能够避免船舶加油的需要。
“正常情况下给反应堆补充燃料很困难，你需要每隔几年在核动力船上进行一次核燃料补充，"Bøe说。“而且必须在港口进行，我无法想象世界会允许在港口处理大量核燃料和核废料。”
“所以我们需要的是一个长燃料循环，这种循环有望持续到船舶的整个生命周期，也许25或30年船舶也无需要加油。”
核动力船还可以在停靠港口时向当地陆基电网提供部分多余电力。
“如果你是一艘停靠在港口的电动船，船上有一个（核能）发电站，通过在港口建造一些基础设施，您可以将电能传输到港口，"Bøe说。
船舶核动力的竞赛
当被问及这项技术在与可再生能源产生的零碳合成然料竞争时将如何胜出时，Bøe对它的机会持乐观态度。
“你所描述的可能是自三桨桨战舰以来效率最低成本最高的船舶运营方式，”他说。如果你打算用氨气运行一艘大型集装箱船，你必须考虑几件事情。“首先是氨的能量密度低，不到[380CST]燃料油的一半。
“你需要使用两倍多（重量）的燃料；氨的比重密度约为0.62，因此你需要更多的存储空间。算下来你可能需要将船上燃料舱增加到四倍。
“如果你时打算利用间歇性风力发电，制造氢气，然后通过哈伯-博施工艺将其转化为氨，将其冷却至33度以运输并保存在船上，这将花费是今天传统燃料成本的八到十倍。”
核燃料的成本
Bøe认为，船上核反应堆的成本应该低得多。
对核能的最佳估计是500美元左右（在船舶的整个生命周期内每吨燃料油当量），"他说。
“但它不需要碳税和其他东西，所以它非常有竞争力。”
“这是目标；显然它开始会比这更昂贵然后成本逐步下降。”
这些成本核算的模型是一种新颖的模型，包含航运公司对其船上的反应堆不具有所有权的情景。
“我们不希望日本的船舶运营商成为获得许可的核运营商，无论如何在头几十年都不会，"Bøe说。
我们期望的情景是，拥有燃料和反应堆的制造商与船舶的运营商之间达成协议，将能源出租给他们。
“这意味着船上的反应堆工作人员实际上代表反应堆和料的所有者，而不是船东公司。
“这是一个略有不同的商业模式，但我认为它可以很好地运作；你的固定资本支出实际上是你租约的首付，然后你每月只需支付固定的能源费用。”
在制造商方面，反应堆的成本可能约为2亿美元，足够运行25至30年的燃料成本可能约为3亿美元，此外还有一些维护成本。相比之下，使用今天的LSF0价格，一艘20,000TEU的集装箱船每天消耗250公吨燃料，每年航行300天，在25年的商业寿命中将消耗价值约12亿美元的燃油。
该技术还可以节省船舶货运空间，通过增加货运能力带来更多利润。Bøe估计，与传统燃料存储和管道系统相比，配备核反应堆的好望角型散货船可节省约4.5%的空间。
船舶核动力的前景
为了实现这一切，核能需要在世界政客中找到盟友，而许多国家反对这项技术。但Bøe开始在世界某些地方看到更热烈的欢迎。
“大多数反对核能的理由是缺乏相关知识，"他说“我们开始看到年轻人的观念发生了非常强烈的转变。“政客们开始看到这一点，尤其是在美国和英国。
当谈到核反应堆可能在其中可行的海事市场份额时，Core Power看到了很多潜在客户。“总吨位超过100吨的船只有98,142艘；其中，7,300艘大约消耗了所有船用然料的50%，"Bøe说。
这是所有排放量的50%，所有来自航运的污染。这是一个源头可寻的市场。在头10年、20年内，这项特定技术可以解决该市场的多大比例？我不知道。“给我2%、3%到30%之间的任何一个数字。”
此文原作者：Jack Jordan，Ship&bunker （信德海事获转载授权）
