希腊籍超大型油轮（VLCC）“NIOVI”号的船东已将其投保的保险公司诉至法庭，一场围绕船舶扣押引发的保险赔付争议由此展开。

2023年5月，“NIOVI”号在途经阿曼领海之际，遭遇伊朗军队的扣押行动。伊朗方面出动快艇和直升机，迅速控制了该船，船上29名菲律宾和斯里兰卡船员以及希腊船长被迫滞留船上，其扣押手段与此前“银河领袖”号事件存在诸多相似之处。

此次扣押源于一宗三年前的纠纷，涉及涉嫌运输伊朗石油货物。当时，八名伊斯兰革命卫队成员登船，强制命令“NIOVI”号关闭跟踪和通信设备，并将船驶向伊朗阿巴斯港外停泊。船东“Grand Financing Co”坚称，该船当时正处于行使无害通过权的状态，依据伊朗及国际法，此扣押行为当属非法。

“NIOVI”号由希腊的“Smart Tankers”公司负责管理运营，其注册船东为“Grand Financing Co”。事件发生后，船东和管理公司向提供战争风险保险的伦敦劳合社一家保险公司和爱尔兰信利保险公司提出索赔申请，索赔金额包括4375万美元的推定全损赔偿，以及燃油、港口费用、船员工资等在内的450万美元。   

然而，保险公司于10月份以保险单中的制裁排除条款为由，拒绝赔付。

该制裁排除条款涉及欧盟、英国和美国的相关制裁决策。保险公司解释称，由于美国法律禁止任何美国公民参与与伊朗政府控制货物相关的交易，而其公司内部有两名高级人员为美国公民，这使得他们无法支付赔款。即便尝试支付，通过美国银行以美元进行结算的操作本身也将违反制裁规定。

制裁专家马林·霍格伯格特别指出，如果此次保险公司基于制裁条款的辩护取得成功，那么其他存在美国高层人员参与索赔流程的非美国保险公司极有可能纷纷效仿，利用类似条款拒绝赔付义务。如此一来，船东将不可避免地遭受巨额经济损失，同时航运保险市场也将带来更多不确定性。

类似的船舶扣押事件在该地区并非个案，伊朗方面秉持着“你做初一，我做十五”的原则，此前已有多艘船舶在类似情况下被伊朗扣押。       

●2019年7月，4.97万载重吨的“Stena Impero”号被扣押长达71天，这显然是对英国突击队扣押一艘与欧盟叙利亚制裁制度有关的伊朗超大型油轮的报复性举措。

●2020年4月，1.5万标准箱的“MSC白羊座”号被扣押，这一事件明显是对以色列轰炸伊朗驻叙利亚大使馆建筑群的报复，伊朗方面当时声称是因“技术问题”实施扣押，随后释放了船员。

●2021年1月，15.86万载重吨的“St Nikolas”号被扣押，该船在美国卸下伊朗石油货物后更名为“Suez Rajan”号，随后在返回中东地区时再次被登船并运往伊朗。

●2023年4月，15.9万载重吨的苏伊士型油轮“Advantage Sweet”号被登船检查，其扣押时间比“NIOVI”号早六天，这一行动被视为对美国下令扣押另一艘运输伊朗石油的苏伊士型油轮“Suez Rajan”号的回应，“Advantage Sweet”号直至2024年7月才获释。

●2023年5月，15.74万载重吨的“Delta Poseidon”号（2011年建造）和15万载重吨的“Prudent Warrior”号（2017年建造）被扣押，不过在六个月后得以释放，释放条件是换取应美国当局要求在希腊扣押的一艘伊朗国旗的阿芙拉型油轮。

船东和管理公司对保险公司的拒赔行为表示出了强烈的不满，就此提起诉讼。他们认为保险公司理应履行赔付责任，然而保险公司却反指责船东和运营商无视伊朗律师的建议，未参加今年4月在伊朗举行的法庭听证会，错失了争取取回船舶的机会，从而违反了保险合同中船东应尽力避免或减少损失的基本义务。   

对此，船东和运营商解释称不参加听证会是因为他们认定此次起诉本身存在根本性的缺陷。事实上，该船在干船坞停留一段时间后，当时正空载从迪拜前往阿拉伯联合酋长国富查伊拉获取物资和补给，根本不存在所谓非法运载的指控情况。

此前“Advantage Sweet”号被扣押后，尽管美国海军的存在，一定程度上阻止了部分后续扣押企图，但整体局势依旧严峻，航运安全面临巨大挑战。

4月份的卫星图像清晰显示，“NIOVI”号停泊在包括“Advantage Sweet”号在内的其他三艘被伊朗扣押的船舶附近，这些船舶分别是Empire Navigation的15.9万载重吨苏伊士型油轮St Nikolas（2011年建造）以及地中海航运公司（MSC Mediterranean Shipping Company）租用和运营的集装箱船“MSC白羊座”号。

目前，各方都在密切关注这一事件的后续发展动态，因为其走向不仅关乎船东、保险公司的切身利益，更可能对国际航运保险体系以及整体航运格局产生深远而广泛的影响。