火灾风险是所有船舶都必须高度重视的问题，应急准备是预防和减轻火灾影响的关键。当船舶在港口停泊时，情况可能会恶化到需要岸上消防员及其设备来控制和扑灭火灾的地步。
无论船员是打算自己灭火，还是在等待经验丰富的海上专业消防员到来时再采取初步行动，当地消防队员通常都会第一时间做出反应。因为这是他们服务管辖的港口和基础设施，他们致力于确保在船舶火势失控的情况下，码头财产不会受损。然而，当地消防队员不可能熟悉每艘船的设计，在扑灭船上火灾方面可能很少或根本没有受过专业训练或具备经验。因此，船员不能假定第一个到达岸边的消防员受过适当的训练，并知道如何扑灭船舶火灾。
尽管岸上消防员具有丰富的灭火经验，但在船上灭火与在岸上灭火有很大不同，例如：
◆ 钢结构船不能像木质结构那样通风；
◆ 船舶上的通风口必须首先牢固安装，否则强制对流将为火源提供氧气；
◆ 必须限制使用或禁止使用消防用水，以免对船舶稳定性产生不良影响，从而导致船舶倾覆或沉没；
◆ 船舶的钢结构会吸取和保留热量，导致火灾燃烧产生的温度明显高于陆地结构火灾。据记录，船舶火灾的温度可达1000华氏度（538摄氏度）以上。相比之下，岸上火灾在温度达到300-400华氏度（149-204摄氏度）时，就已经被认为是消防员面临的“严重”热环境。
此外，岸上消防员可能不熟悉船舶消防系统和设备的操作，例如安装的二氧化碳系统、喷水灭火系统、泡沫系统、水雾系统以及船舶消防主管道和消防泵的布置。另外即使使用船上的设备可能是最好的灭火方法，岸上消防员也可能不相信船上的设备和系统。
美国保赔协会近期发布了一份指导文件《岸上消防员和船舶火灾》，提供有关船员、船长、管理公司的防损措施建议，详情可点击文末附件下载。
