航运业的创新为行业带来了令人兴奋的机遇，同时也对监管机构提出了挑战。航运自主权的出现及其广泛应用是其中的一个例子。航运的自主性涵盖了从人类远程操作的船只到完全由软件或人工智能系统操作的自主船只。这些创新不仅能使人类避免在肮脏和危险的环境中工作，还能提高燃料效率等环境效益。

作为英国的航运监管机构，海事和海岸警卫队正在支持新技术和船只的出现及发展，同时确保所有海事用户的安全和环境得到保护。面对如何更新法规以确保这些船只既安全可靠又环保，同时不扼杀创新，我们作为监管机构面临着巨大的挑战。我们作为决策者必须确保不会无意中给当前的航运带来问题。

英国的海事自主监管实验室项目是我们自主航运政策工作的跳板。这个2018年监管机构先锋资助的项目包括了对英国《商船法》的详细审查，强调了需要澄清的差距；与运营商、开发商（包括软件、传感器、设备及船舶制造商）、学术界和其他政府部门广泛接触；以及利用利益相关者参与和政策提案测试的替代方法。

该项目发现了现行《商船法》中的漏洞，特别是缺乏关于远程操作中心和远程操作员的规定。此前从未考虑过从远程操作中心操作船只，更不用说立法以确保其安全了。为了确保远程操作和完全自主船只的安全，我们正在使用Workboat Code Edition 3更新英国针对小型远程操作无人船只的法规。我们还利用对《商船法》的审查结果来准备主要立法更新，以确保发现的差距得到解决，确保任何规模的自主船只都能得到安全监管。

由于法规的制定和更新需要时间，英国的政策已找到方法支持公司在法规更新期间将自动驾驶船只投入水中。这种方法包括确定合适的认证路线，使用安全案例评估后发布的豁免，涵盖对船只和任何岸基地点的调查。

这成为可能，是因为我们正在与工业界、学术界和其他监管创新行业合作学习。这种合作不仅是为了更新英国法规，而且是为了在国际海事组织（IMO）中讨论允许自主船只在国际上运营。IMO正在制定一项基于目标的国际准则，以便行业在证明船只满足监管要求方面具有灵活性。这种方法意味着随着技术的发展，《准则》不会过时。计划在2025年通过非强制性版本的《国际海事组织规则》，并在2028年实施强制性版本。

如果说航运业的自主性是全新的，那就大错特错了。辅助现代海员决策的系统已经存在了很长时间，无论是自动驾驶系统还是无人驾驶机舱。从监管角度来看，海事组织在20世纪60年代就已经讨论了如何监管自动化。这次的不同之处在于变革正在快速发生。我们不认为未来只会存在自主和远程操作的船只，就如今天不仅有集装箱船一样。未来将是一个混合环境，考虑到无人驾驶和自主船只如何与常规载人船只通信，以及自主船只在搜救中的作用，这本身就为确保其他船只上人员的安全带来挑战。这些变革是否会发生？是的，最终会。这需要时间，但发展正从较小的船只开始，这些技术将得到验证。与此同时，MCA将继续在政策和监管方面进行创新，以确保无人驾驶和自主船只的安全、可靠和环保。