船舶数字化、智能化程度越来越高，在某些细分市场上完全无人船似乎也并非不可能。在某种程度上智能船彷佛将成为海员职业的对立面。智能船舶的出现将会宣告海员这个职业的消亡。

可是未来的演变真的是这样么？未来，智能机器和海员到底是对立的呢还是相互依存的呢？

近年来由于人口老龄化等各方面的问题日本开始出现严重的海员短缺的问题，而随着新冠疫情的全球爆发以及疫情导致的海员换班难等问题的出现，全球海员也正在重新考虑他们的职业选择。（参考：→海员“辞职潮”，正在发生！）

与此同时，由于海员的福祉问题已变得无法忽视，其他一些人正在推动为船员提供更好的身心健康服务。

奥卡人工智能Orca AI公司的创始人雅登·格罗斯说:“在这种情况下，自动化可以填补船东人手不足的问题。

但其也话锋一转表示，“话虽如此，船上仍然还是会有船员。他们需要有利益和一切他们需要的东西来做他们的工作，如行业所期望的那样。“因此，对于航运业而言，对智能船舶和海员的投资都应该是两手都要抓好。”

格罗斯说，技术可以帮助船舶上不那么复杂的流程实现自动化，或者像他的公司的系统那样，为可能过度工作的海员提供一层额外的安全网。

总部位于以色列特拉维夫的 Orca AI 公司宣称其能通过人工智能和机器学习等手段实现船舶驾驶台的“态势感知”。亦即通过使用包括目前船上已经有的以及其他各种各样的摄像机和传感器帮助船舶识别和探测到值班海员可能会漏掉的障碍、船舶和危险碰撞物。

格罗斯说，导航是最船舶自动化发展中最容易开始进行和展开的工作。然后更多的船舶自动化也可以逐步实现。但其同时也表示，船舶的智能化可能的确能使船东减少海员的需求，但是并不能完全填上用人的空缺。

“我们需要记住，这将是一个渐进的过程，”格罗斯说。他还说:“(航运公司)不会有足够的人手，足够的人手来让船只达到他们所期望的安全标准。我认为新冠疫情大大加快了这一速度。”

人仍然是最重要的

除了Orca AI外，其实目前全球范围内还有许多无人船、智能船项目在推进，比如Yara Birkeland 和日本Nippon Foundation开展的无人集装箱船项目。

与此同时，Vikand Solutions的首席执行官彼得·霍特(Peter Hult)表示，航运公司需要也正在“500%”地更加关注海员的福利。

霍特的公司为远程医疗和医务人员提供了一个技术平台，以照顾船员的心理和身体健康。该公司目前主要经营邮轮行业，但正努力向商业航运和渔业领域扩展。

他说，随着船只变得越来越复杂，船员也必须接受更好的训练，知识也需要越来越丰富，而心理健康等问题只会变得越来越重要。总的来说，船舶越复杂，越高科技，越需要对海员给予更多的培养和关注。

Hult 进一步解释到，随着船舶数字化程度越来越高，单船在船海员人数越来越少，那么单位海员的价值也将越来越高。“你真的以为可以在没有海员的情况下操纵一艘船舶，这是绝对不可能的。”

此外，随着自动化程度的提高，对海员的需求的确可能减少。但是这又将产生另外一个问题，单船海员人数的减少这对海员来说也是一种隔离，在这种情况下，海员的心理压力也将“大幅增加”——其实这种压力近来已经有所增加。

以人为本

查尔斯·沃特金斯(Charles Watkins)是一名临床心理学家，他创立了“精神健康支持解决方案”(Mental Health Support Solutions)，并且已经与航运业在多个领域开展合作。他说，海员的心理保健需求至关重要——即使没有自主航运的情况下也是如此。

除了为船舶提供现场和远程服务外，该公司还为海上和岸上的员工提供培训课程。

沃特金斯说，我们的培训能够为海员帮助海员对抗工作有关的焦虑、抑郁和倦怠等问题。他说，他收到的反馈表明，它正在起作用，学员们正在实践它。

他还介绍到，目前对这种服务的需求越来越大，尤其是现在越来越多的年轻人投身于航海事业的情况下。

沃特金斯说:“年轻的学员们真的开始打破海员们那种典型的、被污名化的形象，认为他们只是不愿谈论情绪、封闭的人。”“在我看来，他们非常强烈地提出这些问题，以便事情能够改变。如果人们对这些事情保持沉默，什么都不会改变。”